从大约公元前6世纪直到公元4世纪，十字架是以最折磨和痛苦的方式导致死亡的一个执行工具。

受难时，人被系或钉在木十字架上，悬挂直到死。死亡将会是缓慢而极度痛苦的。然而，因为基督以及他死在十字架上，如今十字架的意义是完全不同的。

耶稣基督是神的羔羊，除去世人的罪孽(约翰福音1:29)。提及耶稣是神的羔羊是回溯到《出埃及记》12中犹太人逾越节的规定。

以色列人被吩咐献上无瑕疵的羔羊，并且将羔羊的血涂在家里的门框和门楣上。这血的标记将会使死亡天使越过那房子，使那些被血遮盖的房子平安。

当耶稣来到约翰这里受洗，约翰认出他，喊道：“看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的。”(约翰福音1:29)，从而确认他（是谁）并确定神对他的计划是赎罪。

有人可能会问为什么耶稣必须先死。这是圣经上最重要的消息——救赎的故事。神创造天地，他照着自己的形象造男造女，而且让他们在伊甸园里作他地上的管家。

然而，由于撒但（蛇）的诱惑，亚当和夏娃犯了罪，离开了神的恩典。此外，他们将罪的咒诅传给了他们的孩子，这样每个人都继承了他们的罪和愧疚。

天父差派他唯一的儿子道成肉身进入世界，成为他子民的救主。生于童贞女，耶稣避免了所有其他人类所沾染的堕落的诅咒。

作为神无罪的儿子，他能够提供神所要求的无瑕疵的祭物。神的公义要求审判和惩罚罪恶；神的爱感动他差派自己的独生子成为罪的挽回祭。

因为耶稣在十字架上的挽回祭，那些单单为救恩而信靠他的人就一定会有永生(约翰福音3:16)。

然而，耶稣呼召他的追随者背起十字架来跟从他(马太福音16:24)。背起十字架的这个概念如今已经失去了其原有的意义。

通常情况下，我们使用“背起十字架”表示不便或麻烦的情况（例如，我的麻烦少年就是我所背的十字架）。

然而，我们必须记住，耶稣是呼召门徒进行彻底的自我否定。十字架对于一世纪的人只意味着一件事——死亡。“凡要救自己生命的，必丧掉生命；凡为我丧掉生命的，必得着生命。”(马太福音16:25)。

《加拉太书》重申了罪我死亡以及靠着耶稣重获新生命的这个主题：“我已经与基督同钉十字架，现在活着的不再是我，乃是基督在我里面活着；并且我如今在肉身活着，是因信神的儿子而活，他是爱我，为我舍己。”(加拉太书2:20)。

世界上有些地方，基督徒因为他们的信仰正在遭受迫害，甚至死亡。他们非常真实地知道背起自己的十字架跟随耶稣意味着什么。

对于那些不会照这样被迫害的人，要求是仍然要忠于基督。

即使我们从来没有被呼召去付上最后的代价，但出于爱主，我们也必须甘心乐意这样去做，他拯救了我们，且为我们舍己。