许多人使用"重生"一词极不小心。他们说尼哥底母是新约圣经中第一个重生者。如果这么说，他们就误解约翰福音第三章的意思了。

  要正确解释第三章，也就是要明白耶稣与尼哥底母之间的对话，一定要先看看约翰福音第二章的最后三节："当耶稣在耶路撒冷过逾越节的时候，有许多人看见祂所行的神迹，就信了祂的名。耶稣却不将自己交托他们，因为祂知道万人；也用不着谁见证人怎样，因为祂知道人心里所存的"（约二23-25）。

  第二章的结尾似乎跟第二章的其余部分，也就是迦拿的婚筵和圣殿的洁净没什么相关。直到你继续读到第三章，这三节便明显地重要起来。由于约翰很小心地构思这卷福音书，他不会写无关紧要或没有意义的细节。尼哥底母的故事正使得这几节的意思显明出来。

  第二章23至25节，约翰归纳出一个通则：在耶路撒冷的许多百姓相信耶稣是因为他们看到了种迹，但耶稣拒绝把自己交托给他们，祂明白那些人心里想到的是什么，祂并不需要他们的肯定。

  而第三章我们马上从一个原则性的叙述转入一个特殊的案例。耶稣从这一大群人中拣选出一个人来--就是尼哥底母。

  尼哥底母夜里拜访耶稣，并且宣告了他的信仰，正和我们所预期的耶路撒冷信徒一模一样："拉比，我们知道你是由神那里来作师傅的，因为祢所行的神迹，若没有神同在，无人能行"（约三2）。

  无论福音派论者和其他许多人如何引用这一节，尼哥底母此时并不是一个回转归向神的人。耶稣明白人们的心意，所以并没有把自己交托给那一群为神迹而相信祂的人。尼哥底母仿佛成了-位代言人，因此合理的推论是，耶稣在此也不把自己交托给尼哥底母。

  相反地，他针对尼哥底母的想法提出挑战并宣扬一项伟大的真理："我实实在在的告诉你，人若不重生，就不能见神的国"（约三3）。

  尼哥底母的反应并不是积极自信的回应。而是不了解对方话里的涵义的问话："人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来么？……怎能有这事呢？"（约三4、9）

  最能清楚指出这段经文之真意的乃是在第11和12节："我实实在在的告诉你，我们所说的，是我们知道的，我们所见证的，是我们见过的；你们却不领受我们的见证。我对你们说地上的事，你们尚且不信，若说天上的事，如何能信呢？"所以在整个对话的结语，耶稣验证了尼哥底母并不相信耶稣和救恩，就和那些在耶路撒冷的百姓一样。经过这次谈话以后，我们对尼哥底母的生活并没有详细的资料，但约翰福音随后记载了他对主耶稣和门徒的深刻同情（约七50、51，十九38－40）。或许他终于成为一位非常真实的信徒，不过在约翰福音第三章里，很清楚地看到他尚未重生。

  本文的关键是：群众相信他们眼见的耶稣所行的一些事，却不相信耳听的耶稣所说的话。尼哥底母相信他所看到的，却不相信他所听到的。可是圣经没有一处经文告诉我们，人相信耶稣是凭着眼见。相反地，经上记着说："信道是从听道来的，听道是从基督的话来的"（罗十17）。凡是凭眼见而成为基督徒的，他的层次就和耶路撒冷那群人以及尼哥底母一样，他还没有凭信心听见神的道，也还没有相信。

  如果重生不只是看见了神迹，深深地被吸引，那么重生是什么？在此就需要从字面上，来看主耶稣在约翰福音第三章所说的话语。重生就像肉身的出生一样。眼前必须思索的重要问题是：在我第一次出生，也就是肉身出生时，我自己扮演何种角色？

  很明显地，我们不能自己生出自己来。我们不能选择自己的父母，甚至也不能挑选出生的时间，在我们自己受孕成胎，以致于出生的一切事情上，我们毫无置喙插手的余地。

  我们既然在决定我们第一次出生的事上，一点关系都没有，那么假设我们在第二次出生时必须大费周章，就没有什么道理。若父母要为其儿女的出生负责，那么关于我们灵里的重生，也必定有一位与我们不同者来掌理。这个推论看来完全合乎逻辑。

  重生不是我的工作，那是神所成就的工作。我不能凭着眼见--看见神迹奇事--而进入神国。我必须重生才行，而这是神的成就，使我得以进入神的国。神是这荣耀救赎善工的发动者。

  若是我们仔细精读新约故事和专有名词，我们会看到在整个荣耀的救赎过程中，神和我们各自承担的责任。神负启动的责任：祂使我们苏醒，带给我们生命。当祂完成了这些事以后，我们就必须相信所听到的神的话，并且悔改一切不讨祂喜悦，使祂忧伤的罪。然后经由基督--救赎主--的事工，神称我们为义，使我们在救赎大计之中。我们在基督里成为新造的人，"不是从血气生的，不是从情欲生的，也不是从人意生的，乃是从神生的"（约一12）。

整理：靛青