耶利米的一生都在警告犹大人要悔改归向上帝，否则将会遭遇亡国之痛。但犹太人虽然已经眼见了北国以色列亡于亚述的教训（主前722年），但他们非但不悔改，反而大肆苦害耶利米先知。甚至上帝没有让犹大一次性全然灭亡，一再给他们悔改的机会，他们始终没有悔改。第一次是在约雅敬时期，主前605年(王下24：1-2)，巴比伦王尼布甲尼撒第一次兵临犹大，俘虏了包括但以理和他的三位朋友在内的社会精英。(列王纪下24：1-7，耶利米书52：1-11，但以理书1：1-2)。这时耶利米孩子苦劝犹太人悔改，不过他们依旧负隅顽抗，不肯改悔，反而变本加厉地迫害先知。

接下来上帝的惩罚第二次来到，主前598年3月的约雅斤时期﹝列王纪下24：10-16﹞。尼布甲尼撒王第8年，他掳了3023男丁﹝列王纪下24：8-17﹞，另有其他勇士和木匠、铁匠，以西结也在内，共一万多人。按说犹大人该悔改了，令人诧异的是，他们非但没有悔改，而且背叛了他们对尼布甲尼撒的承诺，西底家在权贵的把持下，不仅虐待先知，又背弃盟约，背叛了巴比伦。于是，犹大的叛逆为自己带来了彻底的灭亡。

主前586年的西底家时期(王下25：1-12)，背叛尼布甲尼撒的犹大国被彻底攻陷，耶路撒冷被攻破了，西底家被剜去双眼，众子被杀害，耶路撒冷和圣殿焚毁，把圣殿所有的器具、金银、财宝，甚至建殿所包殿墙的金子尽都被刮去，成为了巴比伦的掳物。西底家和一切精壮的犹大人被带到巴比伦去。巴比伦把贫困人留在故土，耶利米也自愿留在这些落难的同胞之间，最后流散于埃及。尼布甲尼撒王命基大利管理遗民﹝列王纪下25：22-24﹞。其他的人被掳到巴比伦两河之间(王下25：11)。

这期间，耶利米两次预言被掳的犹大人“七十年”后会回归故土，重建家园 ﹝耶利米书25：11-12，29：10﹞。从第一次被掳(主前606年) 到波斯王古列批准犹太人从巴比伦返回耶路撒冷(主前536年)，是70年(606-536=70)，从主前586年圣殿被焚毁，到516年圣殿被建好，亦为70年。

南国犹大经历了三次被掳，也同样经历了三次大回归：

第一批﹝以斯拉记1-2章﹞：古列王元年下诏(主前537年)，领导者是所罗巴伯，他是大卫的后裔，是犹大王国倒数第二位国王耶哥尼雅的孙子。这批归回计有42,360人 (以斯拉记1：1-4)，从这时开始，归回的人被称为“犹太人”。所罗巴伯主要是重建圣殿。

第二批﹝以斯拉记7-8章﹞：主前457年，领导者以斯拉领导。再有尼希米从波斯王亚达薛西得权柄和鼓励，再领导百姓(男丁1496人) 回归故土，以斯拉是文士之首，负责重建犹太人的信仰体系，尼希米则负责重建耶路撒冷破坏的城墙。到底两个人谁先回到耶路撒冷，历史学家有不同观点。

第三批﹝尼希米记2：1-5章﹞：主前444年(即14年后)，尼希米身为波斯王身边的重臣，请假回到耶路撒冷，重建耶路撒冷城墙。主前432年，尼希米第2次归回。

犹太人与所罗巴伯刚刚归回时充满了激情(2:68,69;3:11)，去重建圣殿。但是很快遭遇到周围敌人的攻击，他们耸动波斯王古列的继任者逼迫以色列人停工，不再建造圣殿，回归者自己也因此判断“建造耶和华殿的时候尚未来到”(该1:2)。

这一停工就是16年之久，至B.C.520年9-12月，哈该和撒迦利亚等被上帝兴起，指责以色列国民自己住天花板的房屋，却让上帝的殿荒凉。撒迦利亚则宣布重建圣殿之时已到来(亚4:9)。他们的鼓励使领袖所罗巴伯、祭司约书亚及所有百姓的心兴奋起来(该1:14)。哈该预言之后,不过3周便开始了重建圣殿事工，而过去所有仇敌的攻击，所有的拦阻，都变成了深深的祝福，国王再次命令控告者拨款支持建殿（5:5）。到大利乌王6年(B.C.516)，所罗巴伯圣殿终于建成献殿。

我无法判断以色列人停工是上帝原本的旨意？抑或是信心软弱之妥协的结果？还是领袖策略的失败？但不管如何，我们都能看到一个基本的属灵定律：从统一王国到亡国，从亡国到复国，从圣殿焚毁到圣殿重建，我们都能看到上帝之应许从不会落空，每一次行政的失败差不多都是源自对先知的藐视，而每一次国家的复兴都是行政受惠于先知的勉励。再优秀的领袖也需要先知的勉励，再敬虔的先知也只有遇到愿意悔改的君王和百姓才能事半功倍。政治不能和宗教联姻，但行政一定需要先知的情怀和顾问。以色列的历史奇迹没有秘密，其实就是政权敬畏真理，君王在先知面前谦卑的奇迹。

亲爱的父上帝：

奉耶稣基督的名祈求！

阿们！