苦痛本身决非好事，但神可以化苦痛为恩典。譬如说，神可以藉着苦痛引领人归向耶稣基督。

  神藉着欢笑对人耳语，藉着良知跟人交谈——却藉着苦痛向人呼喊——苦痛是神的扬声器，用来唤醒耳朵发沉的世人。......神的扬声器无疑叫人不快，甚至驱使一些人走向悖逆神的不归路，但对身陷诸般罪恶的世人来说，苦痛是引领他们悔改的唯一契机。苦痛可以撕破人的矫饰，在人那刚愎自用的心田之上，播下真理的种子。

  基督徒都经验过鲁益师上述说话的实在。我们也可能认识一些人，他们身处生离死别、分筋裂骨的苦痛之中，才首次思想神的事情。

  神也可以藉着苦痛引领基督徒步向完全——甚至主耶稣也是“因所受的苦难学了顺从”(来 5:8)，换言之，神以苦痛磨练我们的品格——新约圣经的意象是“管教儿女”。希伯来书作者说：“生身的父，都是暂随己意管教我们，唯有神管教我们是要我们得益处，使我们在他的圣洁上有分。凡管教的事，当时不觉得快乐，反觉得愁苦，后来却为那经炼过的人结出平安的果子，就是义。”(12：10-11)

  使徒彼得用了另一个意象：“炼金”。彼得先提醒信徒他们会落在“百般的试炼中暂时忧愁”(彼前 1:6)，然后解释神为什么容许苦痛临到他们身上：“叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵。”(彼前 1:7)

  神也可以藉着苦痛叫我们的生命更见丰茂。主耶稣说园丁怎样修剪枝子，神也怎样整治我们：“凡结果子的，他就修理干净，使枝子结果子更多。”(约 15:2)

  很多基督徒的经验告诉我们：神的确可以把苦痛化作生命的凯歌。大有医治恩赐的传道人威格沃思(Smith Wigglesworth)说过：“不寻常的信心，从不寻常的争战而来；不寻常的见证，从不寻常的试验而来；不寻常的胜利，只可以从不寻常的挑战而来。”

有一位信奉不可知论的普林斯顿大学(Princeton University)哲学教授，因为研究基督教历代圣人生平归信基督。历代圣人身陷苦痛中的表现，实在叫大学教授摸不着头脑：他们受苦极深，远超人所能抵受，生命反而焕发永不磨灭的荣光！这发现叫大学教授不得不相信：那些圣人的确具备某种能力！这发现至终引领大学教授归向基督。

  可能很多人会对神说：“我对现况很满意！拜托你不用费心，不要管我好了！”但正如鲁益师指出，我们这样说，无疑在求神爱我们少一些。

  画家不会在意自己随手画来哄小孩子的画作，即使作品并非十足满意，也会一笑置之。但如果他画的是毕生力作——他深爱(就像男女之爱、母子之爱)的作品，就一定会不厌其烦的画完又改、改完又画。如果画布有知，眼见自己身上的颜料被刮完又补、补完又刮，它可能反而希望自己是一幅涂鸦好了。同样道理，我们很多时候会“甘于平凡”，宁愿神“放过”我们——如果神应允我们，他对我们的爱就不是增加、而是减少了。

  神也常常藉着苦痛实现他在我们身上的美好旨意。保罗说：“万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”(罗 8:28)

  圣经中的约瑟就是典范(创世纪37－50)。约瑟被兄弟弃绝，被迫与心爱的人分离，更被卖到埃及去，二十年不得见父亲的脸；后来又在埃及身陷冤狱，有十三年之久，不断经受引诱试探，却默默忍受一切苦楚，终于在三十岁成为埃及宰相，不但拯救了自己一家，更拯救了神所拣选的全族。约瑟在晚年与兄弟谈到自己所受的苦，他这样说：“从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景。”(创世纪50：20)

  很多时候，身在局中的人，实在难以理解神的通盘计划，正如约瑟在年幼时，也根本不明白神的布局。我们面对眼前的苦痛，可谓“知其然不知其所以然”，难以破苦痛的疑惑。

  前英国达兰(Durham)主教莫尔(Handley Moule)在任期间遇上一场矿坑大灾难，这场灾难死亡人数高达一百七十人。莫尔要慰问死者亲属，他苦苦思索该向死者亲属说什么话之际，忽然瞥见一张他母亲送他的线织书签。他把书签拿在手中，书签背面是纵横交错的网——杂乱无章、浑沌失序，可是书签正面是清清楚楚的几个字：“神是爱。”我们身处的世界，骤眼看似一幅纵横交错的网，可是世界表象背后是神的爱。

  讨论至此，我们应该可以稍稍明白苦痛的意义：神可以藉着苦痛引领人归信基督、迈向完全。不过话虽如此，苦痛的神秘面纱仍在，有待我们深究。