又说：“上帝的国，我们可用什么比较呢？可用什么比喻表明呢？好像一粒芥菜种，种在地里的时候，虽比地上的百种都小，但种上以后，就长起来，比各样的菜都大，又长出大枝来，甚至天上的飞鸟可以宿在它的荫下。”耶稣用许多这样的比喻，照他们所能听的，对他们讲道。若不用比喻，就不对他们讲；没有人的时候，就把一切的道讲给门徒听。（可4:30—34）

芥菜种的比喻既有历史性也有预言性特征。看起来这是为了举例说明，从基督第一次降临，直到审判那日他在地上有形教会的历史。在之前的比喻中，撒在地里的种子向我们表明恩典在人心中动工；芥菜种的比喻则让我们看到，认信的基督教信仰在地上的发展。

1.

我们首先认识到，就像芥菜种一样，基督的有形教会在开始时也很弱小。

在犹太人的语言中，芥菜种是一种格言式的说法，表明某种非常细小、无足轻重的事物。我们的主说它“比地上的百种都小”。我们在福音书中两次发现，我们主讲到软弱的信心时，使用这比喻作比较（太17:20；路17:6）。不管在我们听来这是多么奇怪，但对犹太人来说，这种观念无疑是很熟悉的。上帝的儿子在这里，就像在其他地方一样，向我们表明了一种智慧，就是向人说话时使用对方熟悉的语言。

其实，我们不容易找到一个比这芥菜种更真实表明基督有形教会之历史的象征。软弱并且看起来无足轻重——这无疑是教会起初的特征。

教会的元首和君王是怎样来到这世上的？他是作为一个软弱的婴孩来到，生在伯利恒的马槽里，没有财富、军队、随从或权力。

 教会的元首招聚在他自己身边而且指定做他使徒的是哪些人？他们是贫穷和没有学问的人——渔夫、税吏和类似职业的人。在所有人看来，他们是最不可能震动世界的人。

教会伟大的元首在地上工作期间，最后一件公开的作为是什么？几乎所有门徒都离弃了他，一位门徒出卖了他，另一位不认他，然后他被钉十字架，像罪犯一样被钉在两个强盗中间。

 第一批建造教会的人，从耶路撒冷一座楼房里出去，向人类传讲的教训是什么？这教训对犹太人来说是绊脚石，对希腊人来说是愚拙。它宣告，他们这新信仰的伟大元首，已经在十字架上被处死，尽管如此，他们通过他的死向世人传讲生命之道！

对于这一切，人的思想看不到别的，只看到软弱和无力。确实，一粒芥菜种的象征完全是按照字义得到证实和应验。在人肉眼看来，有形教会的起头让人藐视，无足轻重，没有能力，极其微小。

2. 

我们认识到，就像芥菜种一样，有形教会一旦种下，就要生长，而且大大增长。

我们的主说：“一粒芥菜种，种上以后，就长起来，比各样的菜都大。”在英国人听来，这句话可能令人震惊。在我们寒冷的北方气候中，我们并不习惯想到有这样的生长过程。但是对于那些对东方国家有所了解的人来说，这比喻没有任何令人感到惊奇的地方。见多识广、富有经验的旅行者的见证是清楚的，就是这样的增长既是可能的，也是实在的。

再没有其他比喻可以更贴切地描写基督在这世上的有形教会的成长和加增。

 教会从五旬节那日开始成长，快速成长，除了上帝的手动工，就没有什么可以解释个中原委。当一次有三千人归正，几天之后，另外五千人信主，它就是在奇妙地成长。

当在安提阿、以弗所、腓立比、哥林多和罗马的会众聚集在一起，基督教信仰牢固确立的时候，它在奇妙地成长。

 当最后，曾经受人藐视的基督教信仰传遍欧洲、小亚细亚和北非的大部，尽管遭遇猛烈的逼迫和反对，却取代了异教的偶像崇拜，成为整个罗马帝国认信的信仰时，它就是在奇妙地成长。

在许多人眼中，这样的成长必然是神奇的。但这只不过是我们主所说的这比喻的预言而已。“上帝的国，好像一粒芥菜种。”

基督有形教会的成长还没有结束。虽然它的一些枝条背道，令人难过，其他枝条软弱，令人叹息，但它仍在全世界延伸扩展。在过去五十年间，新的枝条已经不断在美洲、印度、澳大利亚、非洲、中国、南洋的海岛上蓬勃生长。无疑在成长当中有许多恶事，虚假的认信和腐败也很多。但总体上，异教信仰在衰退、消亡和化解。尽管有伏尔泰和潘恩一切的预言，尽管外有仇敌内有背叛，有形教会仍继续向前——这芥菜仍在生长！

我们可以完全相信，这预言还没有穷尽。有一日将要临到，那时教会伟大的元首要得回他的权柄和统治，把各样仇敌践踏在脚下。认识耶和华的知识要再次充满遍地，好像水充满洋海一般（赛11:9）。撒旦还有待捆绑，外邦人还有待成为我们主的产业，地极还有待成为他的领地。到那时这比喻要得到完全应验。小小的种子要成为一棵大树，遍满全地。（但4:11）

3. 

在结束对这比喻的默想时，让我们下定决心，绝不因着教会一开始弱小，就藐视基督教会里任何的运动或上帝使用的工具。

让我们记住伯利恒的马槽并学到智慧。那卧在当中无助婴孩的名字，现在为全世界人所共知。耶稣出生那日种下的小小种子，已经成为一棵大树，我们自己在它的树荫下欢喜快乐。让这成为我们信仰的一个坚定原则，就是绝不要“藐视这日的事为小”（亚4:10）。一个孩子可能成为一所学校兴旺的起头；一个人归正，可能成为一家教会大有能力的开始；一句话，可能成为某个基督教事业蒙福的起头；一粒种子，可能成为得救灵魂大丰收的开始。

（本文摘自《<马可福音>释经默想》。）

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