彼得前书五章1至5节

1我这作长老、作基督受苦的见证、同享后来所要显现之荣耀的，劝你们中间与我同作长老的人：

2务要牧养在你们中间神的群羊，按着神旨意照管他们；不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意；

3也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。

4到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。

5你们年幼的，也要顺服年长的。就是你们众人也都要以谦卑束腰，彼此顺服；因为神阻挡骄傲的人，赐恩给谦卑的人。

我们若参照现代的圣经译本，将发现有不少都在第1节用上「所以」这个连接词(吕振中译本)，将这段经文与上一章连接起来。换言之，信徒由于要经历各种试炼，所以，教会的长老便特别需要去负起喂养及关顾信徒灵命的责任。

这里所指的长老是什么人呢？他们是初期教会特别按立的教会领袖。保罗在他的第一次宣教旅程中，便在每间新成立的教会按立长老。耶路撒冷教会也有本身的长老。使徒行传记述保罗宣讲的其中一篇感人信息，便是向以弗所的众长老宣讲的(徒二十17-35)。当时的教会采取精简的管理制度，对于有关的长老制度，圣经没有详论。

至于作长老的资格，我们可以在提摩太前后书及提多书见到。我们今天选读的这几节经文，简略提及他们的职责，是要牧养神的群羊。换言之，他们要在属灵方面供应信徒的一切所需。他们还要管理教会；但彼得强调这不是出于勉强，而是出于乐意，因为他们只是按照神的心意来服事教会。

此外，他们还要成为信徒的榜样(3节)。今天的教会领袖也要符合这项要求。「榜样」一词，原意是「要让人学效的模范」。

教会领袖虽然要承担一定的责任，但他们也获得特别的赏赐。在彼得的时代，在竞赛或争战中获胜的人，可获得一个冠冕作为奖赏；同样地，基督也会将一个永不衰残的冠冕，赐给忠心事主的信徒。当接过这冠冕的那一刻，所有为主工作的人，一定会觉得以往的一切劳苦都是值得的了。

祷告：
主啊，求你使我能够敏锐地察觉群羊的需要，并使我靠着你的能力去牧养他们。