秦二世元年，陈涉在大泽乡起兵反秦，自称楚王。沛县令想归附，部属萧何和曹参建议说：「你是秦朝县令，现在背叛秦朝，恐有些人不服，最好把刘邦召回来，挟制那些不服的人，那就好办了。」沛县令立即叫人去请刘邦。可是当刘邦回来时，沛县令见他领有近百人，恐他不服从自己的指挥又懊悔起来。于是下令紧关城门，不让刘邦进城。刘邦在城外写了一封信，绑在箭上射给城里的父老，叫沛县父老们齐心杀了县令，共同抗秦，以保全身家。父老们果真杀掉县令，打开城门，迎接刘邦进沛县，并请他做县令。刘邦谦虚地说：「天下形势很紧张，假若县令的人选安排不当，就会『一败涂地』，请你们另外选择别人吧！」但最后，刘邦还是当了县令，称做沛令。

「一败涂地」说明失败之后，而至不可收拾的情势。

【灵训】

失败不是一种咒诅，若透过神来看失败，就能体验其中的意义和价值。浪子回头故事中，那个浪子失败了，彻底的失败，他在家失败、在外失败、生活上失败、工作上失败、做儿子失败、做兄弟失败、做人失败。但是，藉着这些失败，他醒悟过来，也藉着这样的醒悟，使他的失败有了意义与价值。他醒悟了，起来回家了，他的失败使他认识了自己，使他回到父的面前，在神的圣洁上有份，结出平安的果子就是义，也因他的回转、他败中得胜。