汉末三国时有一名士，叫徐庶，很有才能。他在刘备那里当军师，曹操见他辅助刘备，很有成绩，一心一意想请他到自己这里来，替他策划军事，但都被徐庶拒绝。后来曹操的谋士程昱，知道徐庶很孝顺母亲，替曹操设下计谋，先叫人把徐庶的母亲骗过来，作为要胁，到那时候就不怕徐庶不来了。曹操采用了程昱的计谋，果然把徐母骗来，请徐母写信叫他儿子来归顺。但徐母是个深明大义的女人，她知道曹操挟天子以令诸侯，存心不良，大有篡夺汉朝天下的野心，所以不肯照办。程昱没有办法，只好摹造徐母的笔迹，写了一封假信给徐庶，叫他投效过来。徐庶这时正在为刘备策划军事，得到这封信，知道他母亲被曹操骗去，作为要胁，心中非常慌乱，马上指着自己的心对刘备说: “我本来想凭着这方寸的心，帮助你共图兴汉除暴的事业，可是现在我的母亲被曹操俘去，我的方寸已乱，不能再替你做事了。”由这个故事产生了“方寸已乱”之成语。形容心中忧急的状态，六神无主，没有心思做事的情形。