我们在这本书先考虑到三位一体的上帝在还没有建立大地根基之前，已在永恒为人类拟定完全的计划，我们约略看到这计划在时光和历史上如何运行。我们曾设法去了解这计划对人类的苦难，对我们的人生，特别是对我们都会遭遇到的痛苦和邪恶的问题有什么意义。

我们认识到，新约圣经教导我们，苦难是上帝的儿女在人生中会有的部分遭遇；一如是基督在人生中的部分遭遇；苦难对我们来说是显明有一天我们会进入上帝丰盛的荣耀里的证据，这是上帝预定要我们得到的荣耀。苦难在旧约时代是信心的绊脚石，在新约却是使上帝对祂的子民的旨意得以完成的基本因素。虽然苦难是由于魔鬼侵占这个世界造成，却被上帝用来使有罪的男女变成祂圣子的形像。在结束这本书之前，让我们用一些时间思索我们在基督里确实而肯定的盼望。

上帝在罗马书第八章最后几节让我们看到，上帝预定祂的儿女得到的荣耀和祂进行这旨意所运行的权能是最光荣的。在这一段经文里(28-29)，上帝透过使徒保罗，向祂的子民保证祂有权能保护他们脱离邪恶并为他们完成祂的旨意，祂告诉我们，藉着我们人生的一切环境和遭遇，祂正在为祂的荣耀和我们的好处运行，祂的运行使撒但的邪恶按着祂神圣的计划变成永恒的荣耀。祂确定在祂的主权操作下，凡按祂的旨意被召的人都会看到这旨意应验(28节)。

上帝为了保证事情必会这样，用五个互连永恒的金环围绕住祂的儿女，这五个金环跟上帝同样是不可破坏的，每一个金环都是肯定、不能违背的应许。它们是上帝永恒的约，上帝的子民住在其中是安稳的，不用惧怕撒但要用来害他们的邪恶。无论他们经历任何苦难，他们的灵魂是安稳的，因为若非上帝的慈爱许可，没有任何东西能够穿过上帝的堡垒。上帝的话比死和地狱更有力，是活的、是长存的。

我们可以在第二十九和第三十节找到这些上帝围绕着我们的固若金汤应许：上帝的儿女是祂预先知道、预先定下，是祂所召、称义和使得荣耀的人。这些光芒四射的真理包含上帝的整套计划——由已经过去的永恒，经过时间，进入未来的永恒的计划。第一和第二项在还没有时间之前已经开始；第三和第四项现在正在进行；最后一项虽然在时光中开始而且现时仍在进行中，却必须到基督再来才能完全实现。
预先知道显示上帝在永恒中已经顾念我们。祂脑海中的构思早已预见家中蒙祂爱宠的男女。祂想到我们并且决定创造我们并使我们成为祂的儿女。上帝还没有使我们存在之前，早已知道我们是属于祂的。
预定的意思是上帝对关于我们的事作出决定后，注定要进行这计划：“上帝从创立世界以前，在基督里拣选了我们，使我们在他面前成为圣洁，没有瑕疵，又因爱我们，就按着自己意旨所喜悦的，预定我们藉着耶稣基督得儿子的名分”(弗1：4-5)。因此，上帝远在那属永远的过去，不但已经认识我们，而且已经拣选我们作为属祂自己的；祂有权力进行自己的旨意。
于是上帝进入时间的领域并且呼召我们，我们个别在内心深处听到祂的声音。祂的呼召是不可抗拒的，我们各自以信心作了反应。虽然没有两个人的反应是完全一样的，我们都信了祂的名，成为祂的儿女。我们重生进入上帝的家并且得到圣灵给予作祂儿子的印记。

地上和地狱都没有任何东西可以废掉这天上给予我们的呼召——上帝用历史实现祂在永恒预定我们要得到做祂儿女的名分的计划——我们自己也不能废掉这呼召。无论我们由地上往天堂的旅程会有怎样的遭遇，我们都是蒙上帝呼召，是属于祂的。
上帝召来的人祂又称他们为义，祂因为耶稣的缘故宣布我们为义，并且在耶稣里接纳我们。祂已经赦免我们的罪，不但包括我们过往、现时、将来犯的罪，还包括基本上我们本性背叛祂的罪。

现在无论是我们自己的良心、地上的敌人或地狱的鬼怪都不能指控我们。因为我们是在基督耶稣里显现在上帝面前，上帝看见的是我们披上基督耶稣的公义，一如基督一样是公义的。我站在基督里就跟完全没有犯过罪一样——在祂里面被称为义。

上帝叫我们称义的行动虽然使我们立即称义和永远称义，但这行动并非就此终结，而是叫我们开始有了作上帝儿女的生命。我们要用余下的人生活出这个生命——靠着圣灵的力量学习过使我们成为上帝所预知、预定、呼召、称义的人的圣洁生活。

我们会时常失败，但上帝总不会停止在我们里面形成基督的形像的工作；祂在地上开始了使我们得荣耀的工作，但这工作必须继续直到永恒才可得以完全。称义是上帝用来保护我们的金圈中一个光芒万丈的环节，即使我们失败，亦不能使这金环失去效力。正如经上记说，我们已经得以称义、现在得以称义、永远得以称义，“完全本乎恩，全凭信基督。

圣经说，“祂所称为义的人他又叫他们得荣耀”——上帝这样就用祂的五个金环完成一个保护圈，祂会把祂在永恒中拟定的计划在永恒中完全实现。约翰赞叹说，“你们看，天父多么爱我们！甚至称我们为上帝的儿女；事实上，我们就是他的儿女！现在我们是上帝的儿女，将来会变成怎样，还不明显。

可是，我们知道，基督显现的时候，我们都会像他，因为我们将看见他的真相”(现代中文译本，约一3：1-2)。天父赐给我们的实在是何等的慈爱！我们这些可怜、有罪、无知、黑暗之子，有一天竟能够发出祂的儿子耶稣基督纯洁无瑕的光辉！上帝预定我们得的荣耀就是要我们像耶稣，并且永远与祂活在一起。

上帝正在为预备我们得到这预定的荣耀而使用我们人生的每一遭遇。祂正在用我们的苦难来使我们像耶稣，逐渐改变我们，使我们像祂，循序渐进有祂的荣耀；直至最后，祂完成祂的工作，我们将永远有祂的形像。这是今天正在进行的工作。

上帝称我们为义并给予我们属祂的印记那天，便开始荣耀我们——用祂的灵在我们里面创造祂的本性。只要我们活着，祂会继续荣耀我们，直至我们在祂面前显现已得以完全。祂是如此确定必然能够完成自己已经开始的工作，所以在祂看来，这是一项已经完成的事；对祂来说，祂已经称为义的人，祂已经叫他们得着荣耀。

信徒是上帝预先知道、预先定下、呼召、称为义，又是预定要得荣耀的——这五个金环就是信徒在基督里的保障，是所有在苦难中属上帝的儿女的基业。
你曾否见过一个完整、圆形的天虹？我只体验过一次这充满荣光的景像。在这之前，我从没有想过天虹竟是圆的，因为在这之前，我从没有站在可以看到天虹全景的地方。
很多年前在冬天一个晴朗的日子，我站在加拿大境内的尼加拉河上，向东望着横跨分隔加拿大与美国的峡谷的天虹桥。我身旁是向下陡斜险峭的岩壁，我对面是正以雷霆万钧之力向着在谷底翻腾的河水冲去的瀑布，太阳在我背后用午后的光辉照耀着不断从沸腾的河水向上冒起的水花。我向上远望，向下俯瞰，上下围绕着我的是弧形的彩虹——合成一个极圆的闪烁的光体，反射着虹的所有色彩。
这景像使我神往。这彩环使我联想到上帝用祂的主权把天、地、祂自己和祂的子民永远连贯起来，这主权围绕住祂的儿女，使他们在苦难中能够得胜，并且因为盼望得着上帝的荣耀而喜乐。我默默地凝视着这光环，敬畏之心油然而生。
上帝把虹放在天空上，是要提醒人类祂曾经应允继续眷念祂所创造的。我们看到只是风雨过后的一小块色彩，极其量也只不过是半圆的彩虹。但上帝告诉我们，这象征祂的应许的虹，无论现在看起来如何模糊和不完整，其实是围绕住祂掌权的宝座的永恒的天虹(启4：3，10：1；结1：26-28)。
预先知道、预先定下、呼召，称为义，使荣耀——有什么权力可以向上帝用这五个金环所给予的保障挑战呢？这是保罗在罗马书第八章末尾的问题。