詹姆士?奈史密斯与女子篮球队的队员。(照片来源/kansassampler)

热爱篮球的人不能不知道詹姆士·奈史密斯(James Naismith)－这位125年前发明篮球运动的基督徒体育老师。当时，他在寒冷的冬季被受任寻找一种容易学、又能打发学生时间的室内游戏。没想到一找、竟找出风靡全世界22亿人的运动比赛。

据Sporteology网站的数据统计，篮球受欢迎程度仅次于足球和板球(Cricket)，球迷几乎占全世界三分之一的人口。

对他来说，篮球比赛的价值和精神，远远超过「一种游戏」，而是一个能体现基督徒生命的方式。他留下许多名言，像是「篮球使身体强健、头脑清晰、思想崇高」「篮球不会塑造品格，却会突显它」…等等。

除在热爱的运动领域工作，詹姆士同时也是一位长老教会的长老。他在各地讲道，将篮球赛结合宣教，盼透过此运动吸引许多年轻人，让福音有机会广传。

詹姆士?奈史密斯与女子篮球队的队员。(图)

1861年出生加拿大安大略省的詹姆士，是苏格兰移民从事采矿业家庭的长子。30岁时，他担任麻萨诸塞州「基督教青年会国际训练学校」的体育老师，及加拿大「麦吉尔大学」(McGill University)的美式橄榄球教练。当时正值寒冷冬季，詹姆士被受命寻找一种容易学习、又能让学生在室内运动的游戏。

他从加拿大儿童游戏「Duck-on-a-Rock」得到灵感，孩子会轮流用球试着打下中间高处的球。一开始，詹姆士将两个桃篮钉在健身房内的两侧栏杆上，各距地面3公尺，用足球朝篮内投掷。当时篮框概念还不成熟，因此进球后还要爬梯子将球取出，后来才有铁圈挂网的活底篮框。

詹姆士花费心血订出原始的13条篮球规则，包含非球迷也熟知的：球员不能带球走，必须用手持球；不能用头顶、脚踢球；不能用肩撞、手拉、推、打、脚绊等方法对付别队球员…等。虽仍不完整，但其篮球规则却对推动此项运动，有重要作用。詹姆士特别注重「规则」，强调公平、公正、严格且系统化的方式管理篮球赛。

他相信一个伟大的运动比赛，随着技术和战术水平越来越高，规则将更显重要。

37岁时，詹姆士到「堪萨斯大学」(University of Kansas)担任首任篮球教练，至此带出多位于篮球史上，率队夺下NBA总冠军的著名教练。包含迈阿密热火队主教练帕特里克·詹姆士(Patrick James)的导师阿道夫?拉普(Adolph Rupp)，以及迪恩?史密斯(Dean Smith)，其学生为现任「北卡罗莱纳大学」的名教练罗伊?威廉士，与传奇球星飞人乔丹(Michael Jordan)。

在篮球运动发明45年后，柏林奥运会首先将篮球列作奥运比赛项目。年75岁的詹姆士，亲自颁发奖牌给奥运会篮球项目的前三名。

图右为詹姆士起初发明篮球运动的雏型；图左为「奈史密斯篮球名人堂」。(照片来源/wiki1、wiki2)

詹姆士与妻子育有5名子女，他是长老教会的长老，并在78岁获授「蒙特娄长老会学院」的神学博士。其名声在各地受到重视，麻萨诸塞州创设「奈史密斯篮球名人堂」，纪念往后对篮球运动作出贡献的教练、球员或裁判。

有趣的是，詹姆士一开始被授命发明篮球，只是上司要他想办法替冷天中的学生、发明一个打发时间的游戏。但对他来说，早在应征该份教职时，就立志要传福音，且要成为「人们的榜样」。篮球不仅仅是个游戏或运动比赛，更是为了「在赛场上为造物主赢得灵魂」－为他一生的使命。

詹姆士注重运动员的运动家精神和种种美德，并深信「篮球比赛」比起「教会讲台」，更能显出真正的基督信仰精神，且对全人生命的长成有很大益处。他年轻时期的体育老师路得基立克(Luther Gulick)就曾分享，「(篮球)比赛一定要玩得很干净，这是最好能够突显基督徒在团队中忍耐、等待的品格，而不只是不客气的争夺。」

「堪萨斯宗教研究学系」(Partment of Religious Studies at the University of Kansas)副教授麦克柔格瑞(Michael Zogry)，花了许多时间研究詹姆士推动篮球运动的过程。「不多人知道的是，他所发明的运动比赛，是为了帮助培养基督徒的品格，灌输且强化推动基督信仰的运动。」

「他希望将基督信仰推到众人面前，并且试着借由展现正向品格发挥影响力。」此外，詹姆士也常在各个地方教会里，以讲员身分分享信息。

对他来说，篮球不仅仅只是个比赛，而是一个传福音的工具。事实上，他时常在教会或基督教机构(如YMCA)的宣教行程中安排篮球比赛，让许多年轻人能因着对篮球－这项既能交友又能锻炼身心的运动的热情，进而认识耶稣基督。篮球也是因YMCA宣教士而传进大陆，成了当地最受欢迎的运动之一。

詹姆士?奈史密斯初始设计的篮框没有「洞」，投进后要暂停比赛，爬梯子把球拿出来，再重新开始。(图)

詹姆士深深相信，运动和信仰是能彼此连结的，他于晚年写下这段话：「每次我看见在教会举办运动比赛，我就感觉到我的异象－一个能体现基督徒运动家精神、使之被辨认出来的比赛，成真了。」