当两个半支派的以色列人来到约旦河边的时候，他们建筑了一座高大的坛，这件事引起了一场风波。迦南境内的九个半支派立刻联合起来，差遣了十一个代表（大祭司的儿子与十支派的军事领袖）追上他们，要他们立刻拆毁这坛，不然便与他们开战。原来十个支派误会了，以为他们违反了「唯一祭坛」的诫命（申十二12～13），在示罗的祭坛之外，另私立祭坛；或以为他们想在祭坛上向异邦的假神献祭，经过解释之后，误会尽消，他们反而把建坛看为一件「美事」（33）。这一场风波具有重大的意义：

这一章记载约书亚临终之前，向以色列会众所发表的一篇演说。它的目的与以色列其他领袖的临终之言相仿，如：雅各（创四十八～四十九章）、约瑟（创五十22～26）、摩西和大卫（王上二1～9）。662至于摩西，整卷申命记都是他的最终演说。所有领袖都在这种场合讲到以色列的未来，但是惟有摩西和约书亚说，命运是可以选择的，两人都指出，百姓的决定将左右未来。约书亚也和摩西一样，提醒百姓神赐给他们的一切，他呼召他们要忠心。实在说，“他的演说处处可见摩西五经的踪迹，尤其是申命记，因为他并没有什么新事要向百姓宣布，只能把从前的真理再度深印在他们心中。