一个灵魂开始被带到基督面前时，会喜欢神的话语。他对它的好胃口，简直就象一个新生的婴儿。新生的婴儿对母亲的奶汁有不间断的好胃口，灵魂对神的话语也是这样。他对《圣经》有了属灵上的理解，它看上去是那么诱人，那么容易懂。

所有的话都为耶稣作证。灵魂如饥似渴地吸收，或急切地向牧师和他人询问难懂经文的含义，他茁壮地成长：“叫你们因此渐长”（彼前二2）。神的话就像象每日的食物，又像抵挡诱惑的利剑。

衰退的基督徒可是不一样！

他对神的话语没有胃口。他还是读经，却把读经当作任务，甚至是繁重的任务，读的时候没精打采，其他书比《圣经》有趣多了。

就《圣经》知识而言，他既没有长进，也不应用；不以谦卑接受，也不在一天中思想早晨读过的经文，更不会用“经上说”或“主说”来反击撒旦。啊，我的朋友们，金子是怎样失去光泽的啊！“头发斑白，他也不觉得。”

“他正祷告”是保罗从死入生的第一个标志（徒九11）。灵魂喜欢与神亲近，喜欢进到幔子中，躺在耶稣的脚下，流泪呻吟。像他的主一样，信徒清早就起来，或在半夜里翻身起床，暗暗地向神呼求。

找工作以前，或与朋友会面以前，或答复任何建议以前，他的心都会飞到施恩宝座前。他不停止祷告。他献上恳切的祈求，求神把他从罪中拯救出来。对那些诱惑最大的罪，他祈祷得最多。他为别人的代求深切、持久。对他来说，为别人祈祷是甜蜜的，容易的：“至于我，断不停止为你们祷告，以至得罪耶和华”（撒上十二23）。

但所有这些都悄悄地变了。灵魂远离神，不把祈祷放进金香炉，也不进到幔子内，靠近神。早晨不再起来祈祷，夜晚也不呼求；遇到突然事故时也不祷告。如今他回答任何建议，都随从自己的心意，而不去求问主。他也很少用祈祷去对付罪。

对某些罪，他不愿，或仅仅只是敷衍了事地祈祷一下，却没有决心去离开它。他很少为他人代祷，很少在心里把未归正的朋友带到神面前，很少为教会、为犹太人、为异教徒祈祷。啊，这些都是“斑白的头发。”

我们最初认识主基督时，祂是一切的一切。祂是洗罪的泉源，在祂那里我们可以不断地把我们灵魂上的罪污和不洁洗净。在祂雪白的义袍下，我们可以一直掩藏我们赤裸的灵魂；祂是磐石，从中涌出活水，永远伴随着我们；祂是慈悲的丈夫，我们的长兄，我们靠着祂从旷野走来；祂是我们的王，我们的心躺在祂脚下，这样祂就可以永远在我们心里作王。

当我们衰退时，情况就不一样了。在良心上有沉重的负罪感，但我们很少向泉源跋涉。心里对基督救恩的道路也暗暗生了怀疑和不悦，很少在“不靠行为称义”下藏身；也很少饮于磐石——它看上去枯涸了；或者是我们从祂身边被挪开了。我们不再依靠基督，白天黑夜也不再感到祂的同在。

啊，这是可悲的“白发”的迹象啊。

当我们开始认识主时，罪是什么样子？我们惊愕地发现罪的极端可怕。它看上去又邪恶又苦涩，就是这个重担把主耶稣压到了最低的地狱。

我们无法忍受它，用尽力气逃离罪的试探，因敬畏主变得敏感：“耶和华的灵使他……必以敬畏耶和华为乐”（赛十一3）。就象那些很快嗅到奇怪气味的野兽，在基督里新造的人也很容易嗅到罪的气息，迅速逃离。

而现在我们很少知罪，承认罪的时候眼睛不湿润。我们也很少，甚至不认罪。更不拨出时间来认罪。我们很少惧怕试探，灵魂犯罪时也越来越胆大妄为。

曾经我们热爱所有爱主的人。基督为祂门徒所设的标志很适用于我们：“你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了”（约十三35）。我们与他们分享一切，这样就没有人会缺乏。我们每天彼此劝诫，好比铁打磨铁；我们不能忍受弟兄上的罪，便以爱、坦诚和谦卑告诫他们，他们因此也不感到被我们冒犯。

而现在，我们冷漠地看着他们，不与他们建立亲密的关系，害怕他们看出我们的罪咎。我们不再象以前那样照顾贫穷的信徒，而是舔着自己的伤口，开始改变。我们不再每日彼此劝诫，他们责备我们时，我们就怒火中烧。我们不在爱中责备他们，而是一肚子怨气；要不就在背后说他们的坏话。

我们曾经私下里为他们哭泣，为他们的归正向神日夜祈求，憎恨他们的生活方式：“邪僻的事，我都不摆在我眼前。悖逆人所作的事我甚恨恶，不容沾在我身上”（诗一零一3）。

而如今，我们的心不再为他们疼痛，也很少为他们的归正祈祷。我们甚至可能对他们所行的邪僻之事咧嘴傻笑。即使我们不参与他们的罪行，至少我们不责备他们。

以色列就是这样：“他们都是行淫的，象火炉被烤饼的烧热”（何七4）。这就是以色列衰败的原因所在。你和我也不例外。利欲、肉欲或追求享乐声名，如果不加以制止，就会肆意横行，使灵魂枯萎。你一度与之斗争，渐渐地，你的反抗越来越弱；然后，你就会为之找借口，想从自己面前把它藏起来，却又屈从于它的淫威。

你的良心为此感到不安，偷走你对《圣经》的爱，使你在施恩座前疲惫不堪；使你不再珍惜神圣的救主，不再憎恶罪；使你躲避其他基督徒，不再怜悯那些不敬虔的人。

我的弟兄们啊！我们要不就是罪的敌人，要不就要走衰退的道路，成为枯萎的枝子。一种情欲在你心里旺盛，就意味着在你胸膛上生了一条毒蛇。

“以法莲与列邦人掺杂”（何七8）。以色列人本应是特殊的民：“这是独居的民，不列在万民中”（民廿三9）。但当他们把自己掺杂在万民中时，他们斑白的头发就开始出现。基督徒也是一样，他们是一帮特殊的人。

耶稣说：“他们不属于世界，正如我不属世界一样”（约十七14）。我们同耶稣一样，是与世界完全分离；我们身上有祂的宝血，心里有祂的圣灵，有特别的喜乐，也有特别的悲哀。我们是一群祈祷的人，一群赞美的人。然而，一旦我们开始与不敬虔的人掺杂在一起，斑白的头发就立刻出现，我们的灵魂开始枯萎。

不要误解我。如果神让你降生在不敬虔的家庭，你的家人不敬拜神，反而亵渎祂的圣名；不读祂的话语，你的耳朵也让恶人污秽的言语弄脏——不要沮丧。这是你遇到的特别的试炼。

神会调整你背上的负担，根据你的处境给你足够的恩典。但如果你选择了一个没有神的地方，如果你选择不敬畏神的同伴，如果你冒险卷入敬奉这个世界的神的伙伴群中，（在那里《圣经》成了笑柄，传道人成了醉鬼口中的小调），你的灵魂就一定会开始枯萎。

你退到你的密室，打开你的《圣经》，但它圣洁纯净的话语不合你的胃口；你跪下，叠起双臂，但祈祷成了一种负担，你没有任何属灵的愿望；你称呼基督的名，但祂一点也不显得可爱。罪不再狰狞可怕，有生命的基督徒现在对你而言，是太古板，太严谨了……

啊呀，这正是过去几个月里你的情形呢。冠冕从你的头上落了下来。因为你的罪，你有祸了！

你可以得医治：“以色列啊，你与我反对，就是反对帮助你的，自取败坏”（何十三9）；“但你和许多亲爱的行邪淫，还可以归向我”（耶三1）。撒旦引诱你说，没有希望了，你爱上那些陌生人，还有什么希望！撒旦在撒谎，记住，在基督里总是有希望。

你的心十万分不情愿这样做，但你必须找出来。

如果你在一条下沉的船上，第一件要做的事就是找出漏洞。同样你也要找出你灵魂上的漏洞。

这漏洞是偶像吗？丢掉它；顺着你的感觉感情一路找下去，直到把它揪出来。是某些你沉迷其中的情欲吗？把它割掉。是不是属世的伙伴？注意了，用手指点在上面。告诉自己，这就是我心里的亚干，这就是祸根。

承认这些罪，把它归到替罪羊的头上，丢进为罪而开的泉源中。耶稣在呼唤：“你当归向我，因我救赎了你”（赛四十四22）。

要象以色列人处理亚干那样处置你心里的祸根。寻求圣灵赐给你内心力量，除掉祸根，让它永无翻身之日。

啊，我的朋友们，如果我们要洗心革面，就要在我们的过犯中吸取教训，在狮子的骸骨里掏出蜂蜜。

醒来吧，醒来啊我的朋友们！地狱一如既往的幽深，基督一如既往地白白舍下。你们的灵魂是宝贵的。你们离永恒越来越近。想抵赖事实，而不是像迦勒一样专一跟从主，是多么愚蠢啊！

“你们务要坚固，不可摇动，常常竭力多作主工，因为知道你们的劳苦在主里面不是徒然的”（哥前十五58）