天津十七中的前身是英国伦敦会传教士创办的新学书院，在这里学习过的学生，都不会忘记一个叫李爱锐的高中老师。

李爱锐来自苏格兰，原名埃里克.利迪尔，是奥运会传奇人物。

1924年，在巴黎举行的第八届奥运会上，李爱锐参赛的百米赛跑项目安排在礼拜日。因为参加主日敬拜，他拒绝参加比赛。英国体育代表团不得已，只好给他调换成400米赛跑比赛。在这次比赛中，他不仅夺得世界冠军，而且打破了世界纪录。

当整个英国为之喝彩的时候，这个22岁的小伙子却放弃了前途似锦的体育事业，来到中国天津，到新学书院当了一名中学教师。

新学书院对教师有一套严格的任用标准，并没有因为李爱锐的冠军头衔网开一面。李爱锐经过考试，并写下一份决心书，才被校方录用。他在决心书上这样写道：“来自中国的呼唤是如此热切，我已经做了终身的决定。我不图荣华富贵，就是想帮助贫穷落后的中国人。”

《天津近代历史人物传略》记载，李爱锐是高中理工科的主要教师之一，在他身上没有权威刻板的影子，学生们总是围在他身边嬉笑。他常带学生到自己家里或者家门前的网球场玩，把他们当成要好的朋友。

他的学生郑汉均回忆说，李爱锐是一位出色的化学老师，对学生以身作则，以自己的爱心和耐心关心青少年成长。班里哪怕有一个学生不能听懂他讲的课程，他都会再讲一遍。有一次，有个学生自行车坏了，晚到了几分钟，李爱锐将几分钟刚讲的知识又重复讲了一遍。

有个叫于文级的学生回忆说，李爱锐有个习惯，下课后让学生们先走，而他找个座位坐下来，对在课堂上没有听懂的学生进行个别辅导。他愿意听学生们提意见，以便改进教学。

李爱锐讲课生动有趣，让那些不爱学习的孩子也喜欢上他的化学课。

学生们回忆过这样一件趣事。有一次，李爱锐在课堂上做实验。几种化学物质混在一起加热后，散发出极其难闻的气息。学生们都皱起了鼻子，李爱锐却伸出一根手指蘸了一下，放进嘴里品尝，显出一副很开心的样子。看到学生们目瞪口呆的样子，李爱锐说出一个秘密：“我是用食指蘸的，放进嘴里的却是中指。”这一下把孩子们都逗乐了。

李爱锐喜欢体育，但他很少在学校参加赛跑比赛。偶尔参加，也是以学生获胜为结果，而他真诚地向孩子们表示祝贺。

1929年11月，德国田径选手奥尔沙获得第九届奥运会四百米赛跑冠军后，特意跑到天津找李爱锐挑战。在天津民园体育场举行的这场四百米飞人大赛中，李爱锐战胜了奥尔沙。他的学生们这才知道，这个总是带着谦逊笑容的化学老师究竟有多厉害！

二战爆发后，李爱锐把妻子和女儿送到加拿大，自己坚持留下来，在衡水肖张牧养教会，同时救治伤员和难民。日军逮捕了他，关进了潍县集中营。

李爱锐关进集中营后，给这里的孩子带来了安慰和希望。他把孩子们组织起来，教他们打篮球和其他体育游戏。这些孩子远离父母，李爱锐成了他们最喜爱的叔叔。

有人回忆说，他的柔和幽默的话语，总会让孩子们走出伤心沮丧的情绪，看到未来美好的前景。

同时，李爱锐凭着记忆编写了化学教材，辅导孩子学习功课。在李爱锐和其他老师的关心和教导下，集中营解放后，绝大多数孩子都被牛津大学录取。

然而，李爱锐没有等来解放的这一天。他放弃了英国以日军战俘交换英国侨民的名额，自愿留在集中营里陪伴孩子们。因为身患脑瘤，李爱锐于1945年春天去世。

“人点灯，不放在斗底下，是放在灯台上，就照亮一家的人。你们的光也当这样照在人前，叫他们看见你们的好行为，便将荣耀归给你们在天上的父。”（太5:15-16）

 在中央电视台播放的纪录片中，称李爱锐为“黑夜里的一盏明灯。”而今，我们依然需要这样的明灯，需要来自永恒爱的光辉，照亮许许多多陷于黑暗的心灵。