作为病人，能够自在从容地走到终点，无疑是一大安慰。诗人泰戈尔说“生璨如春花，死美如秋叶。”其实人的一生，从胚胎孕育开始，即走上生老病死的路，无一例外。如果能遵循着大自然的规则，像瑰丽的夕阳缓缓走向黑夜，像美丽的落叶悠然飘回泥土，那是多么平和宁静和温馨啊。

先夫因为末期肝癌入院，医生宣布只有三个月的寿命，他得知后难过了好几个钟头，接着就开始安排一切。他跟我说“对不起，不能再陪你走以后的人生路”；他要儿子注重身体健康，努力学业，好好照顾我；要求我的妹妹找来医院的社工人员，协助他预立遗嘱。我在一边提供财务资料，他一一述说，社工一一记录，使日后我在处理善后时省去许多繁杂的手续。之后，他拿起电话，给在台湾的亲人告别，并召集在美国的亲人一一告别，留下忠告，然后才心安地沉睡。弟弟见到这样的情况，对我说，这样平静地接受死亡，这么安静地告别人生，实在太美好了。先夫也签字表达了临终时不做洗肾等措施，而愿意吗啡止痛等心意，使他少吃了许多抢救治疗的苦头，在我们的心目中，他无疑是一位勇者。诗人瓦特惠特曼在最后的祈祷中，如此吟咏“让我轻轻地从房间的墙上，从紧锁住的门缝里，飘离而去。让我无声地向前飞翔，用温柔的钥匙打开那禁锢的大锁，用轻声的话语敲开那灵魂的大门，轻轻地、耐心地离去。让死亡像一声鸟鸣，或是一阵和风拂过”。“轻轻地、耐心地离去”这是多么不容易，又是多么优雅的境界啊。

曾经参加过一位朋友的丧礼，她因为罹患乳腺癌辞世，在丧礼中用录音带向参加者致感谢的话，向亲人叮嘱忏悔，并为幼年的女儿录下直到二十岁每年生日的祝贺和勉励之词。她身为基督徒，勇敢面对死亡的态度，使在场的每位朋友都深受感动。

对于长期陪伴慢性病人的照顾者来说，让他们在整个耗费心力的照顾病患的过程中，能够看到窗外依然有蓝天，懂得适时转换环境，调整心情，方能细水长流。台湾1999年发生九二一大地震之后，导演吴一峰花了三年时间追踪一批受难者家属，并把过程拍摄成一部纪录片《生命》。他也把发生在自己和中风父亲身上的故事穿插其中。影片中家人陪伴久病卧床前的亲人，走生命中最后一段路。因为长期面对医疗护理和金钱的需求，带给家属生命中难以承受的压力。因此，慢性病人的主要照顾者，为负担其大部分责任，必须适当调整个人的生活形态。住在加州的丽君，想起那段以医院为家，照顾中风父亲的日子，灰暗的让人心里发霉，不知自己还能支持多久，时常忘了病房外仍有舒适的蓝天白云。一天，她抽出几小时去同院的产科病房，看望一位刚生产完的朋友，见到屋外亮丽的阳光，看到那新生的娃娃，她有了活下去的勇气，重新迈开步伐，走回父亲的病床边去陪伴他。康州有一位照顾脑中风父亲多年的儿子说，长期照顾父亲后，又一次终于能出去玩几天，是他在那几年中最快乐的时间。他的话也让我想起，有位义务教我英语的老师，在老年父母生病期间，总是和她的妹妹按月轮流分担重任，让彼此能找机会休息或度假，以期重新得力，走更长艰辛的路。

作为医生，觉得对病人来说，尊严、温暖是最重要的。许多人在生命走到尽头之时，坚决要留在家中，在亲人的照顾中离去，想要饱有人性中最温馨的时刻和尊严，并弃急救的管子不上医院。《美好人生的挚爱与告别》一书的作者斯戈托和海伦夫妇，在他们老年时，去到郊外过着远离尘世，回归自然，与万物共生的生活。海伦陪伴逐渐走向衰老死亡的斯戈托，走完他人生最后一段路，照顾他的身体，帮助他做好死亡的准备，安排身后之事，记下他所说的话，体会他的心思意念，并让他知道自己一直都深深爱着他。临终前的痛苦太长了，很多病危病人事前都希望医生不要勉强救治，但很少如愿。1972年，美国康乃狄克州一名高龄92岁的老妇人，因为胃穿孔住院后，应诊大夫建议马上开刀。老妇人拒绝了医生的好意，认为自己活到了92岁，已经心满意足了，但医生不同意。于是，老妇人在手术后几个星期里，吃尽苦头，最后中风去世。主治医生后来著书承认“我战胜了胃溃疡，但打输了人道照顾这场更重要的仗”。为解决上述问题，美国医学协会组成特别小组专门负责推广妥善的临终照顾。支持者表示医生必须学会向临终病人说“我们虽已无法医治你，但我们会在这里照顾你到最后”，医生必须向病人宣告“你是你，你一直活到最后一刻，仍然是那么重要，我们会尽一切努力，帮助你安详逝去，但也尽一切努力，令你活到最后一刻”。

“让临终的人再有一次生命的光辉”，是安宁照顾的精神。“安宁疗护”起源于桑德斯医生，在五十年代做护士时看到一位年轻的病人，疼痛致死，无法缓解，使她留下刻骨铭心的印象，她心痛地想为什么医学不能使病人死的安祥，有尊严？为什么医学不能是治人，而不只是治病呢？安宁照顾的理念是在病人濒临死亡，在无法挽回的情况下给予病人全人照顾，成全她身体、心理社会及灵性各层面的需要，并且协助她平安，尊严地死亡，甚至包括家人的咨询心理建设，幼年子女的哀伤辅导，以及病人去世之后家属的哀伤辅导。

安宁照顾的十个要点：

1、要将疼痛身体的不舒服减到病人可忍受的程度

2、要让病人的身体整齐清洁

3、要在可能的范围内给予病人活动的空间

4、要给予病人自由的选择满足她的需求，包括生理、心理、社会及灵性各层面的需求

5、要让病人解除过往生活中的冲突

6、要让病人准备及交代后事，包括物质的、社会性的告别以及灵性上的准备

7、保护病人不受没有意义、没有人性的医疗措施

8、要让病人体会自己一生在宇宙中的存在是有意义的

9、要有宗教信仰使自己不怕死亡保持希望

10、要让病人在临终前能够由衷的说出三句话“谢谢你”、“对不起”和“再见”