“空巢”岁月里通常要接纳子女们的伴侣，学习做祖父母和照顾年迈的老人。有人称之为“三明治一代”——同时照顾老人和子女，还要兼顾工作和娱乐。这是可以做到的，而且还能经历极大的喜乐。

  上帝对家庭的目的是“shalom”（希伯来语），即极大的平安。“和睦”、“兴旺”等词随即印入脑海。耶稣想让祂的门徒活在合一和极大的平安里，反映来自圣父、圣子和圣灵的爱。我们从家庭中开始学会和上帝、自己以及他人和平相处——首先是和父母、和孩子，然后向外扩展到其他亲戚。作为这个家庭的好管家，我们有责任向儿女的伴侣、孙子孙女们、朋友、弟兄姊妹和侄子侄女们做属灵上的老师和榜样。

  鲍勃和我还没有儿媳、女婿或孙子孙女，所以我用一些好朋友的例子和经验来重点描述一些情况，这些情况需要我们以耐心、灵巧和祷告来建立好新的关系。退休就可以无忧无虑地生活，这个概念是有误导性的。

  欢迎儿媳和女婿。我的几个朋友非常耐心地花了几年的时间，才赢得儿媳的信任和感恩。即使儿媳或女婿可以轻松地融入这个家庭，协调拜访、度假和节日的时间安排仍是一个挑战。我认识的一对夫妻最近刚刚庆祝了他们70岁的生日，整个家庭的成员都在，包括弟兄姐妹、孩子、孙子孙女——这是几十年来35个人第一次同时出现在同一个地方。

  对儿媳或女婿，要“爱你已经拥有的”。生命太短暂了，不能把时间浪费在怨恨或懊悔上。我的一个朋友强调说：接纳性格的差异很重要。尽管她的儿媳很长时间以后才开始回应她的爱心，但是她一直经常邀请独生儿子一家人来做客，并送给他们礼物。另一个朋友说“不要总设想最好的情况”。她的一个儿媳性格挑剔，经常回避家庭聚会。尽管其他家庭成员也想和她建立紧密的关系，但避免不愉快的聚会是更好的选择。

  创造性地做祖父母。大多数刚当上祖父母的人总是以儿孙为乐，不辞辛劳奔波，也想更多地陪伴孙子孙女。但上帝对此有更伟大的计划——祖父母要把上帝的爱和祝福带给下一代。使徒保罗从提摩太身上看到无伪之信，有各样的圣经知识和智慧，就归功于他的祖母和母亲。（提后1:3-15）

  我们有一些朋友和他们的儿女、孙子孙女住得很近，并且每天帮助他们照看儿孙和庆祝节日。有一些朋友多年来奔波于爱荷华、加利福尼亚、纽约和威斯康星去和家人相聚。我们的邻居收养了一个孙女，亲自抚养她长大。有一些朋友的女儿离婚后带着孩子和他们住在一起。还有一些密友每隔一周和暑假去陪伴有特殊需要的孙子。

  1.抓住每一个和孙子孙女在一起的机会。学前和上小学的时间非常宝贵，可以好好享受和孙子孙女在一起的时间。从来没有什么最好的时间或空闲的周末，你需要创造机会—提前几个月就计划安排。计划之后就告知孙子孙女的父母亲，避免因时间冲突产生为难。

  2.和孙子孙女一起背圣经金句。学习适合不同年龄段的游戏和孩子们一起玩。

  倚靠上帝的恩典和他良善的掌管，家族会世代兴旺，并向他人做上帝荣耀国度的见证。