美加州圣莫尼卡市有个小团体，每隔几周就会相聚观赏一部关于死亡的影片。有时他们会看探讨恐惧死亡议题的纪录片，如《悲行者》（Griefwalker）；有时则观赏稍微轻松的电影，例如迪士尼皮克斯（Pixar）制作的《可可夜总会》（Coco）。影片结束后，这几个对死亡、临终与哀恸议题有共同兴趣的小团体，便坐下来分享零食，探讨死亡。

「朗翼之上」是一所提供临终关怀服务的社服机构，主管派翠西亚．贾赫乐（Patricia Jauchler）说：「这些影片总是能带来意义丰富的讨论。其实大家对死亡想说的话很多，但多半会避谈。一旦有了许可，就会敞开胸怀、大聊特聊。」

贾赫乐女士的工作就是近期越来越夯的「临终陪伴员」（death doula），内容就是为临终者提供临终方面的心灵引导与支援服务。临终陪伴员的名字来自过去很常见的「助产士」（birth doula），差别在于助产士的工作是催生，而这份工作是在协助生命走到尽头的人。

 临终陪伴员正夯其实存在数百年

其实这份职业的形式虽然多变，可存在的历史也有几百年了，最近正迈入复兴期；原因是垂垂老矣的婴儿潮世代，虽然远离宗教信仰，但仍希望死亡时，能保有神圣性。就如2006年时，现代临终陪伴员运动的发起人之一亨利·弗斯科-魏斯（Henry Fersko-Weiss）告诉《纽约时报》（The New York Times）那样：「死亡的现场是很神圣的空间，临终陪伴员的工作就是让现场保持神圣。」

现代的临终陪伴员的滥觞于2003年，当时弗斯科-魏斯在纽约市某家临终安养院负责咨商服务，有感于临终关怀运动已失焦，丧失了对人性面的关怀，变得过度注重医疗面向，令人性面在医疗过程中消失。

（图／Sacred Crossings）

弗斯科-魏斯于是在2015年成立了「国际临终陪伴员协会」（INELDA），为临终陪伴员提供证照课程。另一方面，佛蒙特大学与垂死意识研究所（Conscious Dying Institute）也开设临终陪伴员的训练课程。当客户离死亡越近，临终陪伴员的角色就会越着重在精神层面。

「离世恩典」的创办人阿鲁亚．亚瑟（Alua Arthur）说：「我会尽力完成死者的愿望，有时是唱歌或一起读经，有时则是静静地坐着相伴。偶而我也要举行仪式。」此外，这份职业不受特定宗教习俗的约束。阿鲁亚女士补充道：「我会尽量不参杂自己个人的信仰。」

婴儿潮世代近终年信仰越虔诚

拜婴儿潮世代所赐，临终陪伴员也在倍增。因为这世代虽多半脱离父母辈的信仰，但仍有些人对灵性和信仰保持开放心态。南加大的爱德华·R·罗巴尔乐龄研究所（Edward R. Roybal Institute on Aging）2018年出版的报告指出，受访的599位婴儿潮世代中，有20％的人在年纪渐长后，对宗教或者心灵活动的需求也跟着增加。南加大教授维恩·本特森（Vern Bengtson）则在该报告的新闻稿中指出：「许多人年纪越接近终年，信仰就越虔诚，参加的宗教活动也越多。」

住在圣塔芭芭拉市的临终陪伴员亚琳·史代普特（Arlene Stepputat），自己就是婴儿潮世代，她说死亡就是婴儿潮世代的「最终堡垒」。婴儿潮世代一辈子都在改变世界，现在也要来改变死亡，因为现在轮到他们归土了。她创办的「优雅离世」（Dying in Grace）也提供临终陪伴员的服务；她认为临终陪伴员的兴起是资讯时代的印记，因为随着大家对死亡认识更多，也会想要体验更个性化的临终服务。

不论老少都对死亡议题感兴趣

奥莉维亚·巴勒姆（Olivia Bareham）是位跨宗派的牧师与临终陪伴员，也是「知觉死亡神圣机构」（Sacred Institute for Conscious Dying）的创办人，并教授临终照护课程。她发现不分年龄，不管老少，都有对死亡议题很有兴趣的人，从22岁、28岁到88岁的人都有。

现年65岁的巴勒姆女士认为：「工作时常要面对死亡，大大减轻了我对自己临终一事的焦虑感。我现在已经能坦然接受死亡。轮到我时，说不定还是会恐惧，但现在死亡已经不会让我夜不成眠了。」

贾赫乐女士以前是位戏剧治疗师，在目睹自己的亲人死亡后，开始投入临终陪伴员的工作，并于4年前取得证照。

她现年67岁，正统的婴儿潮世代。最早会进这行多半是为了让自己能更从容面对死亡；但在这段历程中，有些事却变了。她说：「探讨死亡让我懂得珍惜生活，也更加珍惜能活着经历这么多事。我学会了不论好坏，凡事感恩，因为这都是人生经历的一部分罢了。」

                                                                                  整理人：恩典ing