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西班牙衰落的启示:帝国为何“盛极而衰”?

文章来源|先知书店

导 语


华人经济学家杨小凯,在研究西班牙盛极而衰的历史后总结道:西班牙的封建专制力量一旦手握大量财富,就不可能允许出现与王室抗衡的新兴资产阶级;而宗教的控制,则剥夺了所有人的自由,技术创新和制度变革自然无从谈起,结果,整个社会阶层固化,流动性差,通过殖民扩张获得的巨额财富,成了西班牙的“毒药”。




1492年,一名年已41岁的落魄中年男子终于碰到了他的第一位天使投资人——西班牙女王伊莎贝拉,并由此开始了他的“淘金”之旅。
 
这次由女王支持的航海活动,虽然被后世史学家冠以“大航海”的美誉,但其实看上去一点儿都不气派,甚至有些寒酸——总共就三条舢板和几十名船员,而且其中一条舢板还有点损坏。这和七八十年前,由明成祖朱棣支持的郑和下西洋时“东方皇家式”的恢宏气度,有着天壤之别。
 
然而,这位中年男子依然意气风发地出发了——他此行的目的是当时被很多人认为遍地黄金的中国和印度,结果却阴差阳错地来到了堪称不毛之地的新大陆,他在这里没有找到黄金,却发现了两项可以和黄金媲美的盈利“业务”——奴隶和烟草贸易。
 
这个落魄的中年男子就是哥伦布,他发现的新大陆就是如今的美洲。哥伦布的意外发现,让对此次航海本没抱多大希望的女王喜出望外。随后,西班牙开始远渡大洋,开启了它的殖民扩张之路,并很快成为16世纪欧洲最富有、最强大的国家。

西班牙鼎盛时期版图(深色区域)

人类历史上的两个“日不落帝国”

西班牙强盛之时,其“无敌舰队”独步天下,所向披靡,西班牙拥有的殖民地横跨欧亚非美,是无可争议的欧洲霸主,世界历史上第一个“日不落帝国”。
 
西班牙国王卡洛斯一世,同时也是神圣罗马帝国皇帝查理五世,曾骄傲地说:“在朕的领土上,太阳永不落下。”
 
然而,仅仅一个世纪,西班牙就从神坛上跌落下来,沦为西欧最贫穷的国家。
 
西班牙之后,西方世界不断有大国崛起。然而,能再次被称为“日不落帝国”的,却只有一个国家——英国。

 英国大败西班牙无敌舰队

自1588年战胜西班牙无敌舰队,英国迈出攫取世界海洋霸权的第一步,之后经历了长达300年的扩张。鼎盛时期,其统治的人口及陆地面积,达到了整个世界的四分之一,成为公认的历史上最大的殖民帝国——英国不仅殖民地遍布各大洲,而且还控制了全球海权,主宰着世界贸易。第二次世界大战后,大英帝国解体,其霸主地位也被美国取代。
 
西班牙和英国,作为世界上仅有的两个“日不落帝国”,有很多相似之处,比如:

· 都是海洋国家;
· 开始都是君主制,对内实行君主统治;
· 早期都尊崇天主教;
· 殖民扩张伊始都奉行“重商主义”;
· 强大的军事力量所向披靡,并把国家推向顶峰;

然而,这些相同点,仅仅是表象而已,两种“日不落帝国”的背后,却是两种完全不同的帝国模式。

哥伦布向西班牙王室报告发现新大陆

西班牙为何陷入“金银的诅咒”?
 
当观念和制度的更新,跟不上财富积累的速度,巨额的财富反而会让国家陷入一种更深层次的危机——西班牙就是最好的例证。
 
16世纪的西班牙,仍然是个典型的君主专制的国家,国王大权独揽,围绕在国王身边的是封建主、奴隶主等贵族阶层,他们尚武好战、野心勃勃、胆量过人,历史上两次著名的“蛇吞象”征服就出自他们的手笔:

1521年,科尔特斯率领600人的雇佣军,就征服了一个1500万人的大帝国——阿兹特克(今墨西哥);

1533年,皮萨罗仅率领180人,居然征服了当时人口大约有600万人的印加帝国,堪称奇迹。
 
殖民掠夺为西班牙带来了大量金银,然而,这些金银不仅没有让西班牙变得繁荣,反而陷入了“金银的诅咒”。

西班牙皇室和封建贵族主导了殖民扩张,他们几乎垄断了其中所有的经济活动,禁止民间参与。一夜暴富后,他们把钱都花在了奢侈品消费上,他们认为自己既强大又富有,想要什么或靠武力抢,或用金银买就可以了,从来没有想过将巨额财富用在投资,或者扩大再生产上。
 
结果就是,皇室和贵族左手从美洲抢来的金银,右手就流入了能提供丰富制成品的、作为竞争对手的英国、法国、荷兰手中,财富只是在西班牙特权阶层倒了一次手而已,并没有变成资本,西班牙成了名副其实的“黄金漏斗”。
 
更糟糕的是,大量金银的涌入,导致国内物价上涨,平民阶层不但没有从“日不落帝国”的崛起中得到任何好处,还要承受节节攀升的物价,生活困苦不堪。

通货膨胀导致西班牙农民生活窘迫

不止如此,发了横财的国王,为了维护天主教的权威,不惜一切代价肃清“异教徒”,结果很多人逃出西班牙,其中就包括擅长工商行业的犹太人、摩尔人。
 
西班牙的农业、工商业本来就先天不足,国家税收基本靠畜牧业,崛起后的特权阶层为了维护自己的绝对统治地位,不允许国内出现任何新兴力量,既不支持、也不允许民间经济的发展,再加上人才外流,民间经济雪上加霜,毫无活力可言。
 
华人经济学家杨小凯,在研究西班牙盛极而衰的历史后总结道:西班牙的封建专制力量一旦手握大量财富,就不可能允许出现与王室抗衡的新兴资产阶级;而宗教的控制,则剥夺了所有人的自由,技术创新和制度变革自然无从谈起,结果,整个社会阶层固化,流动性差,通过殖民扩张获得的巨额财富,成了西班牙的“毒药”。
 
观念,才是兴亡的根源
 
西班牙横行世界时,英国还只是一个地处亚欧大陆西北角的边缘岛国。当时的英国,无论人口、领土、资源,都是名副其实的小国。
 
然而,与西班牙不同的是,英国的对外殖民扩张不是由皇族和贵族主导的,而是以动员民间力量为主。因此,涌入英国的财富主要流入民间,迅速转化为资本,并催生了人类历史上第一次工业革命在英国的诞生。

英国工业革命
 

同为“日不落帝国”,英国构建和维系放大帝国的方式也和西班牙截然不同。英国不再是对殖民地的单向度掠夺和控制,而是以强大的军事势力做后盾,将整个世界作为它的原材料产地和工业制成品销售市场,从而开启了一种全新的扩张模式,到处挑战传统社会。


二战后,大英帝国解体,世界霸主地位被美国取代。然而,今天依然有人说 “我们至今还生活在由英国主导的世界里”——这让人感到奇怪,大英帝国明明已经瓦解了;还有人说,它已经是个二流国家了,为何影响力还这么大?
 
通常来讲,一个国家影响世界至少可以凭借两种力量:一种是强大的经济、科技、军事等“硬实力”;另一种则是文化、制度、意识形态等“软实力”。相较而言,“软实力”的影响力、吸引力更重要,也更久远。

所以英国崛起,取代西班牙的根源在于观念,也就是英国立国的根基——保守主义。那么,英国的“保守主义”,具体而言,都有哪些?
 


 以“王在法下”为核心的政治制度。为了保护个体的自由和权利,从1215年的《大宪章》开始,到1689年的《权利法案》,英国人创新并确立了一系列制度,包括:

 “风能进、雨能进,国王不能进”的私有财产保护制度;

 “有限政府”“代议制民主”等“把权力关进笼子里”的政治制度。

现代国家财税制度。国家的财富来源于纳税能力。光荣革命之后,英国进行了税收改革,彻底废除了当时欧洲普遍实行的“包税”制度,成立了一整套专职的国家税务机构负责征税,使税收制度化、专业化。
 
现代经济金融体系。如果说保守主义认为“权力不能私有,财产不能公有”的话,那么经济金融体系就是保守主义精神的躯体。
 
包括有限责任公司,复式记账法、以及诸如贷款、股票、抵押、汇票、信用契约、保险、代理人权利、专利制度等等。
  
追求“程序正义”的普通法系:普通法极度强调对个人自由和私有财产的保护,具有强烈的经验主义色彩;它承认社会是多元的,这让法律更有弹性,能够迅速适应新兴事物,自发创造了很多保护私有产权的规则。
  
用妥协的智慧解决问题的范式:宗教改革过程中,宗教冲突和大规模的宗教仇杀遍布欧洲,英国却成为唯一的例外,因为它实现了新教和天主教的妥协——在宗教教义上采用了新教的教义,但在宗教仪式上保留了大量天主教的传统。


两个“日不落帝国”的启示:
    文明何以发端和维系?
 
人们常说制度是兴衰的关键,但实际上,信仰才是制度第一因。

制度创新为何屡屡发生在英国,而非更早崛起的西班牙?如果说制度是国家兴衰的关键,那推动制度变革的第一因又是什么?保守主义追溯到了宗教改革和信仰自由。
 
大航海之后的欧洲大分流,始于宗教改革。英国与西班牙,最开始信奉的都是天主教。天主教极力维护封建秩序,排斥商业文明,把对金钱与财富的追求视为一种罪恶,这道精神枷锁,造就的是一个封闭的社会。16世纪中期,英国开始了宗教改革,但西班牙却迟迟未有进展。
 
英国宗教改革以加尔文在《基督教要义》中确立的新教伦理为基本精神:新教否定权威,否定等级特权,强调人人平等,鼓励人们追逐财富,通过在世俗世界取得成就来荣耀上帝。与天主教相比,新教精神才可能诞生以限制权力和保护私产为核心的制度文明。
 
新教改革将个人从宗教和王权的束缚中解放出来。英国很快出现了一大批具有企业家精神的清教徒,他们努力追逐财富,却又自我克制、勤勉节约,他们成为英国“日不落帝国”真正的主导者——无论早期为英国赚得第一桶金的“大三角贸易”,还是后来统治几亿人、空前绝后的东印度公司,抑或北美的缔造者,清教徒的身影无处不在。

清教徒

西班牙和英国,代表了两种完全不同的帝国模式:前者代表传统,后者代表现代;前者以武力征服为手段,后者以市场和贸易为主;前者不过是皇室和贵族的游戏,因此日趋固化和封闭;后者则代表了一种开放的体系和可扩展的秩序。两种“日不落帝国”,却分别是野蛮与文明的代名词。
 
然而,文明与野蛮的冲突,并没有随着西班牙的衰落而终结,相反却愈演愈烈。因此,从思想底层弄清文明何以发端,又如何维系,显得尤为重要和急迫。这既是今天我们为什么要重新理解西班牙和英国两种“日不落帝国”模式,也是保守主义思想的价值所在。

罗素·柯克是保守主义运动复兴的领袖,他的著作也是我们理解英美保守主义的首选书籍之一。

没有一本书像《保守主义的精神》一样,从立国根基的角度深刻洞察英美繁荣的历史根源。把英美两国的政治、社会和经济的繁荣与衰退,描写得淋漓尽致。


|诗篇33:12|

以耶和华为神的,那国是有福的。

祂所拣选为自己产业的,

那民是有福的。



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整理人:恩典ing
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