在德国一个宁静的海边小镇，延斯和马克斯是从小一起长大的好友。有一次，延斯在防洪闸上玩耍时，不慎掉入冰冷的海水。马克斯勇敢地跳下去，把延斯救了上来。

成年后，延斯成了一个乡村警察，而马克斯成了一名画家。马克斯虽然安居乡下，但他的画作在全国产生了很大影响。

希特勒掌握政权后，因马克斯的画作不合第三帝国主流意识形态，纳粹禁止其作画，并责令延斯对其进行监督。

延斯尽管有些难过，但他还是把“禁画令”送到马克斯家里，要求马克斯停止作画。同时，延斯还顶住家人抗议，把自己家里马克斯的画作全部摘了下来。

延斯认为自己是一个恪尽职守的人，这是他的骄傲之处。他对孩子们很严厉，要他们成为懂得服从的有用的人。他把大儿子送到前线，让他为元首尽忠。他让小儿子西吉常到马克斯家里去，替自己监督他。

马克斯非常喜欢西吉，自己虽然不能再画画，但他愿意教西吉画画。教他描绘海滩景色，还让他学着描绘人类的痛苦。

根据延斯的报告，政府要没收马克斯五年内画出来的所有画作。马克斯责问延斯，延斯说这是他的职责。马克斯问他，为什么就不能违反一点职责？

延斯很生气，因为马克斯要求他违反一点职责，他认为这是对自己莫大侮辱。虽然马克斯曾经救过自己，但个人恩惠在上级命令面前又算得了什么？

延斯带人来到马克斯家里，把他所有的画作装进卡车。在混乱中，西吉偷出马克斯的几幅画，藏在一幢空房子里。空房子的主人是犹太人，他们已经被关进了集中营。

一个风雨之夜，西吉的哥哥克拉斯带着枪伤，从战场上逃了回来。他怕父亲知道，躲在一处沙丘旁。

生命垂危的时候，马克斯收留了他，给他治伤。但延斯还是发现了让自己蒙羞的大儿子，给警察局打电话，让派人来把克拉斯带走。他虽然非常痛苦，但他觉得自己是大义灭亲。他把克拉斯的照片从墙上取下来，宣布克拉斯不再是家里的一员，谁也不许再提到克拉斯的名字。

一个夕阳西下的黄昏，马克斯带着西吉来到滩涂，指导他把眼前的美景画下来。

延斯在马克斯身上发现了这幅画。他以为马克斯违反了“禁画令”，向上级报告，逮捕了马克斯。

没想到，在警察局进一步审问的时候，却发现这幅画并非马克斯所画，而是延斯的小儿子西吉的作品。马克斯被释放回来。延斯觉得蒙受了耻辱，恼怒之下，把西吉的手在火炉上烫伤。

纳粹垮台后，延斯也因自己的迫害行为被逮捕。马克斯又可以自由作画了。然而悲剧并没有结束，伤害藏在人们的心灵深处，难以愈合。

战争虽然终结，但那一家犹太人依然没有回来。那幢空房子成了西吉的精神家园，因为里面藏着马克斯的一些画。有些在特殊时期撕毁的画，也被西吉小心翼翼地粘好。

延斯被释放回来，但他并没有悔改，他认为自己恪尽职守并没有什么过错。有一天，他看到西吉从那幢空房子钻出来，便怀着好奇的心进入里面窥探，发现了其中的秘密。

当天深夜，延斯放火把空房子烧掉。西吉眼看着那些画作被烧毁。

西吉认为自己有责任保护马克斯的画，要为这些画寻找一个更安全的地方。在一个树林里，他挖了一个深深的坑，把从马克斯家偷来的画埋了进去。

因为画作屡屡丢失，马克斯不得不报了警。终于有一天，西吉藏画的地点被警察发现，他被送进了管教所。

                       《德语课》剧照

这部电影根据德国作家西格弗里德·伦茨的同名小说改编，这部小说取材于德国著名画家埃米尔·汉森在纳粹统治时期被禁止作画这一真实事件。

这部作品通过一个少年的回忆，表现了一个恪尽职守的纳粹警察给自己的亲人和朋友带来多大的伤害。

一个人放弃独立思考而恪尽职守的人，如果不幸生于邪恶政体下，一定会成为邪恶的帮凶。这就是汉娜.阿伦特所说的平庸之恶。

一个放弃思考而恪守职责的人有多可怕，又有多么可悲？

作家在小说中写道：“大海对什么都守口如瓶，大海很快抹去了炸弹的痕迹。”暴行虽然消失了，但其给人们心灵造成的深深伤害，谁又能估算呢？

看完这部电影，更加意识到爱与自由的宝贵。为了抵抗邪恶，人类需要凝聚爱的力量。